且说柳青出了西厢房，高声问道：「东厢房炭烛茶水酒食等物，具预备妥当了没有？」只听仆从应道：「具已齐备了。」柳青道：「你们具各回避了，不准无故的出入。」又听妇人声音说道：「婆子丫环，你们警醒些！今晚把贼关在家里，知道他净偷簪子，还偷首饰呢。」早有个快嘴丫环接言道：「奶奶请放心吧。奴婢将裤腿带子都收拾过了，外头任吗儿也没有了。」妇人嗔道：「多嘴的丫头子，进来吧，不要混说了。」这说话的原来是柳娘子。蒋爷听在心内，明知是说自己，置若罔闻。

此时已有二鼓。柳青来到东厢房内，抱怨道：「这是从那里说起！好好的美寝不能安歇。偏偏的这盆炭火也不旺了，茶也冷了，这还要自己动转。也不知是什么时候才偷，真叫人等的不耐烦。」忽听外面「他拉」「他拉」的声响，猛见帘儿一动，蒋爷从外面进来，道：「贤弟不要抱怨。你想你这屋内，又有火盆，又有茶水，而且裱糊的严紧，铺设的齐整。你瞧瞧我那屋子犹如冰害一般，八下里冒风，连个铺垫也没有。方才躺了一躺，实在的难受。我且在这屋里暖和暖和。」柳青听了此话，再看蒋爷头上只有网巾，并无头巾，脚上他拉着两只鞋，是躺着来着，便说道：「你既嚷冷，为什么连帽子也不戴？」蒋爷道：「那屋里什么全没有。是我刚才摘下头巾枕着来，一时寒冷，只顾往这里来，就忘了戴了。」柳青道：「你坐坐，也该过去了。你有你的公事，早些完了，我也好歇息。」蒋爷道：「贤弟，你真个不讲交情了。你当初到我们陷空岛，我们是何等待你。我如今到了这里，你不款待也罢了，怎么连碗茶也没有呢？」柳青笑道：「你这话说得可笑。你今日原是偷我来了。既是来偷我，我如何肯给你预备茶水呢？你见世界上有给贼预备妥当了，再等着他来偷的道理么？」蒋平也笑道：「贤弟说的也是。但只一件，世界上有这末明灯蜡烛等贼偷的么？你这不是『开门揖盗』，竟是『对面审贼』了。」柳青将眼一瞪，道：「姓蒋的，你不要强辩饶舌。你纵能说，也不能说了我的簪子去。你趁早儿打主意便了。」蒋爷道：「若论盗这簪子原不难，我只怕你不戴在头上那就难了。」

柳青登时生起气来，道：「那岂是大丈夫所为！便摘下头巾，拔下簪子，往桌上一掷，道：「这不是簪子？说还哄你不成。你若有本事，就拿去。」蒋平者着脸儿，伸手拿起，揣在怀内，道：「多谢贤弟。」站起来就要走。柳青微微冷晒，道：「好个翻江鼠蒋平！俺只当有什么深韬广略，原来只会撒赖！可笑呀，可笑！」蒋爷听了，将小眼一瞪，瘦脸儿一红，道：「姓柳的，你不要信口胡说。俺蒋平堂堂男子，要撒赖做什么？」回手将簪子掏出，也往桌上一掷，道：「你提防着，待我来偷你。」说罢，转身往西厢房去了。

柳青自言自语道：「这可要偷了。须当防备。」连忙将簪子别在头上，戴上头巾，两只眼睛睁睁的往屋门瞅着，以为看他如何进来，怎么偷法。忽听蒋爷在西厢房说道：「姓柳的，你的簪子我偷了来了。」柳青吓了一跳，急将头巾摘下，摸了一摸，簪子仍在头上，由不的哈哈大笑，道：「姓蒋的，你是想簪子想疯了心了。我这簪子好好还在头上，如何被你偷去？」蒋平接言道：「那枝簪子是假的，真的在我这里。你不信，请看那枝簪子，背后没有暗寿字儿。」柳青听了，拔下来仔细一看，宽窄长短分毫不错，就只背后缺少寿字儿。柳青看了暗暗吃惊，连说「不好！」只得高声嚷道：「姓蒋的，偷算你偷去，看你如何送来？」蒋爷也不答言。

柳青在灯下赏玩那枝假簪，越看越象自己的，心中暗暗罕然，道：「此簪自从在五峰岭上，他不过月下看了一看，如何就记得恁般真切？可见他聪明至甚。而且方才他那安安详详的样儿行所无事，想不到他抵换如此之快。只他这临事好谋，也就令人可羡。」复又一转念，猛然想起：「方才是我不好了！绝不该合他生气，理应参悟他的机谋，看他如何设法儿才是。只顾暴躁，竟自入了他的术中。总而言之，是我量小之故。且看他将簪子如何送回。千万再不要动气了！」等了些时不见动静，便将火盆拨开，温暖了酒，自斟自饮，怡然自得。

忽听蒋爷在那屋张牙欠口打哈气，道：「好冷！夜静了，更觉凉了。」说着话，「他拉」「他拉」又过来了，恰是刚睡醒了的样子，依然没戴帽子。柳青拿定主意，再也不动气，却也不理蒋爷。蒋爷道：「好呀，贤弟会乐呀。屋子又暖和，又喝着酒儿，敢则好呀。劣兄也喝盅儿，使得使不得呢？」柳青道：「这有什么呢。酒在这里，只管请用。你可别忘了送簪子。」蒋爷道：「实对贤弟说，我只会偷不会送。」说罢，端起酒盅一饮而尽，复又斟上，道：「我今日此举不过游戏而已。劣兄却有紧要之事奉请贤弟。」柳青道：「只要送回簪子来，叫我那里去，我都跟了去。」蒋爷道：「咱们且说正经事。」他将大家如何在陈起望聚义，欧阳春与智化如何进的水寨，怎么假说展昭，智诓沙龙，又怎么定计在钟雄生辰之日收伏他，特着我来请贤弟用断魂香的话，哩哩啰啰，说个不了。柳青听了，唯唯喏喏，毫不答言。蒋爷又道：「此乃国家大事。我等钦奉圣旨，谨遵相谕，捉拿襄阳王，必须收伏了钟雄，奸工便好说了。说不得贤弟随劣兄走走。」柳青听了这一番言语，这明是提出圣旨相谕押派着，叫我跟了他去，不由的气往上冲，忽然转念道：「不可，不可。这是他故意的惹我生气，他好于中取事，行他的谲诈。我有道理。」便嘻嘻笑道：「这些事都是你们为官做的，与我这草民何干？不要多言，还我的簪子要紧。」蒋爷贝说不动，赌气带上桌上头巾，「他拉」「他拉」出门去了。

柳青这里又奚落他道：「那帽子当不了被褥，也挡不了寒冷。原来是个抓帽于贼，好体面哪！」蒋爷回身进来，道：「姓柳的，你不要嘲笑刻薄，谁没个无心错呢。这也值得说这些没来由的话。」说罢，将他的帽子劈面摔来。柳青笑嘻嘻，双手接过，戴在头上，道：「我对你说，我再也不生气的。慢说将我的帽子摔来，就是当面唾我，我也是容他自于，决不生气。看你有什么法子？」蒋爷听了此言，无奈何的样儿。转回西厢房内去了。

柳青暗暗欢喜，自以为不动声色，是绝妙的主意了。又将酒温了一温，斟上刚要喝，只听蒋爷在西厢房内说道：「姓柳的，你的簪子，我还回去了。」柳青连忙放下酒盅，摘去头巾，摸了一摸，并无簪子。又见那枝假的仍在桌上放着。又听蒋爷在那屋内说道：「你不必犹疑，将帽子里儿看看就明白了。」柳青听了，即将帽子翻过看时，那枝簪子恰好别在上面，不由的倒抽了一口气道：「好呀！真正令人不测。」再细想时，更省悟了。「敢则他初次光头过来，就为二次还簪地步。这人的智略机变，把我的喜怒全叫他体谅透了，我还合他闹什么？」

正在思索，只见蒋爷进来，头巾也戴上了，鞋也不他拉着了，早见他一躬到地，柳青连忙站起，还礼不迭。只听蒋爷道：「贤弟，诸事休要挂怀。恳请贤弟跟随劣兄走走，成全朋友要紧。」柳青道：「四兄放心，小弟情愿前往。」于是把蒋爷让到上位，自己对面坐了。蒋爷道：「钟雄为人豪侠，是个男子，因众弟兄计议，务要把他劝化回头，方是正理。」柳青道：「他既是好朋友，原当如此。但不知几时起身？」蒋爷道：「事不宜迟，总要在他生日之前赶到方好。」柳青道：「既如此，明早起身。」蒋平道：「妙极。贤弟就此进内收拾去，劣兄还要歇息歇息。实对贤弟说，劣兄昨日一夜不曾合眼，此时也觉乏的很了。」柳青道：「兄长只管歇着，天还早呢，足可以睡一觉。恕小弟不陪了。」柳青便进内去了。到了天亮，柳青背了包裹出来，又预备羹汤点心吃了。二人便离了柳家庄，竟奔陈起望而来。

且说智化作了军山的统辖，所有水旱二寨之事具备料理的清清楚楚。这日，忽见水寨头目来报道：「今有陈起望陆大爷那里来了二人，投书信一封。」说罢，将书呈上。智爷接来拆阅毕，吩咐道：「将他二人放进来。」头目去不多时，早见两个大汉晃里晃荡而来。见了智爷，参见道：「小人龙涛姚猛，望乞统辖老爷收录。」智爷见他二人循规蹈矩，颇有礼数，便知是丁二爷教的。不然，他两个鲁莽之人，如何懂得「统辖」与「收录」呢？内心甚是欢喜。却又故意问了几句，二人应答的颇好，智爷更觉放心，便将二人带到思齐堂。智爷将书呈上，说明来历。钟雄便要看看来人。智化即唤龙涛姚猛，二人答应，声若巨雷。及至到了厅上，参见大王。那一番腾腾煞气，凛凛威风，真个是方相一般。钟雄看了大乐，道：「难得他二人的身材体态，竟能一样，很好。我这厅上正缺两个领班头目，就叫他二人充当此差，妙不可言。」龙涛姚猛听了，连忙叩谢，甚是恭谨。旁边北侠早已认得尤涛，见他举止端详，言语的当，心内也就明白了。是日，沙龙等同钟雄把酒谈心，尽一日之长，到晚方散。

智化北侠暗暗与龙涛打听，如何能够到此。龙涛将避雨遇见蒋爷一节说了，又道：「蒋爷不日也就要回来了。自从小人送了表弟妹之后，即刻同着姚猛上路，前日赶到陈起望。丁二爷告诉我等备细，教导了言语。陆大爷写了荐书，所以今日就来了。」智爷道：「你二人来的正好，而且又在厅上，更就近了。到了临期，自有用处，千万不要多言，惟有小心谨慎而已。」龙涛道：「我等晓得。倘有用我等之处，自当效力。」智化点头，叫他二人去了。然后又与北侠计议一番，方才安歇。

到了次日，他又不惮勤劳，各处稽查。但有不明不知的，必要细细询问。因此这军山之内，由那里到何处，至何方，具已晓得。他见大小头目虽有多人，皆没甚要紧。惟有姜夫人之弟姜铠甚是了得，极其梗直，生得凹面金腮，两道浓眉，一张阔口，微微有些髭须，绰号小二郎。他单会使一般器械，名叫三截棍，中间有五尺长短，两头具有铁叶打就，铁环包定。两根短棒足有二尺多。每逢对垒，施展起来，远近都可打得，英勇非常。智化把他看在眼里。又因他是钟雄的亲戚，因此待他甚好，极其亲近。这二郎见智化志广才高，料事精详，更加喜悦。除了姜铠之外，还有钟雄两个亲信之人，却是同族兄弟武伯南武伯北。此二人专管料理家务，智化也时常的与他等亲密。

他又算计钟雄生日，不过三日就到了。他便托言查阅，悄悄的又到陈起望。恰好蒋爷正与柳青刚到，彼此见了，各生羡慕，喜爱非常。蒋爷便问：「龙涛姚猛到了不曾？」丁二爷道：「不但到了，谨遵兄命，已然进了水寨门了。」智化道：「昨日他二人去了，我甚忧心。后来见他等的光景甚是合宜，我就知是二弟的传授了。」智化又问蒋爷道：「四弟，前次所论之事，想柳兄具已备妥了。今日我就同柳兄进水寨。」柳青道：「小弟惟命是从。但不知如何进水寨法？」智化道：『哦自有道理。」

不知用何计策，且听下回分解。